La SNSM est une association à but non lucratif, reconnue d’utilité publique et Grande cause nationale en 2017.
Elle assure une mission de service public en France métropolitaine et Outre-mer.
Unique en son genre, la SNSM est la seule organisation qui dispose à la fois des compétences et qualifications nécessaires pour intervenir sur la plage et au large.
Les Sauveteurs en Mer assurent quatre types d’interventions opérationnelles:
Sauvetage en mer, effectué à partir des 206 stations et sur alerte des centres régionaux opérationnels de surveillance et de sauvetage,
Sauvetage littoral, en assurant la formation, la qualification et le suivi des nageurs sauveteurs qui surveillent les plages l’été sous la responsabilité des maires,
Missions de sécurité civile, remplies par les sauveteurs bénévoles des centres de formation et d’intervention de la SNSM, dans le cadre de manifestations publiques nautiques ou terrestres,
Prévention et sensibilisation du grand public à la sécurité, via l’organisation de conférences, de démonstrations, d’initiations, d’ateliers,
Elle s’appuie sur 11 000 bénévoles qui œuvrent à partir de 206 stations de sauvetage sur tout le territoire français , 32 centres de formation et d’intervention et 229 postes de secours sur les plages.
Elle fait partie d’un réseau international de sociétés de sauvetage en mer, l’International Maritime Rescue Federation (IMRF), qui regroupe des sociétés de sauvetage en mer du monde entier